The Last Kingdom (2015)

Et si l'Angleterre n'avait jamais existé ? Au IXe siècle, les royaumes saxons tombent un à un sous les coups des Vikings. C'est dans ce chaos que The Last Kingdom plonge le spectateur, à travers le destin d'un homme né saxon et élevé danois. Adaptée des romans de Bernard Cornwell, cette production britannique diffusée entre 2015 et 2022 a su s'imposer comme l'une des grandes séries historiques de sa décennie. Voici tout ce qu'il faut savoir avant de se lancer.

De quoi parle The Last Kingdom ? Le pitch sans spoilers

L'histoire se déroule au IXe siècle, alors que l'Angleterre n'est pas encore un pays unifié mais une mosaïque de royaumes indépendants. Les armées vikings conquièrent les terres anglosaxonnes les unes après les autres, ne laissant que le Wessex résister sous l'autorité du roi Alfred.

Au cœur du récit : Uhtred de Bebbanburg, fils d'un noble saxon, enlevé enfant par les Danois et élevé comme l'un des leurs. Devenu adulte, il se retrouve déchiré entre ses origines et la famille qui l'a recueilli. Son allégeance sera mise à rude épreuve tout au long de la série.

Ce double héritage fait tout l'intérêt du personnage : ni tout à fait saxon, ni tout à fait viking, Uhtred incarne le destin d'un homme pris entre deux civilisations qui s'affrontent. La tagline de la série résume l'ambition du propos : « L'Angleterre est née. »

Structure : cinq saisons et quarante-six épisodes

The Last Kingdom compte cinq saisons pour un total de quarante-six épisodes d'environ une heure chacun. Le pilote a été diffusé en octobre 2015 et la série s'est achevée en mars 2022, offrant ainsi une histoire complète à ses fidèles.

Chaque saison adapte plusieurs romans de Bernard Cornwell, ce qui donne un rythme soutenu : intrigues politiques, batailles rangées et évolutions de personnages s'enchaînent sans temps morts. Le format d'une heure permet de développer aussi bien les affrontements que les négociations et les alliances fragiles qui façonnent le récit.

La série est officiellement terminée. Les spectateurs peuvent donc la découvrir sans craindre d'abandon en cours de route, un atout non négligeable pour une fresque historique de cette ampleur.

Distribution : Alexander Dreymon et une troupe mémorable

Alexander Dreymon porte la série dans le rôle d'Uhtred de Bebbanburg, guerrier tiraillé entre deux mondes. C'est lui qui relie l'ensemble des saisons et des intrigues.

Autour de lui, David Dawson incarne Alfred, figure centrale du pouvoir saxon, aux côtés d'Eliza Butterworth dans le rôle d'Aelswith. Emily Cox joue Brida, personnage clé du passé danois d'Uhtred. Thomas W. Gabrielsson prête ses traits à Guthrum.

Les compagnons d'armes d'Uhtred occupent également une place de choix : Mark Rowley interprète Finan, Arnas Fedaravičius joue Sihtric, et Ruby Hartley celle de Stiorra. Harry McEntire, dans le rôle d'Aethelwold, et James Northcote, en Aldhelm, complètent une galerie de personnages dont les ambitions et les trahisons nourrissent l'intrigue politique de la série.

Création et production : de Bernard Cornwell à l'écran

The Last Kingdom est l'adaptation des romans de Bernard Cornwell, auteur britannique prolifique spécialiste des récits historiques. C'est Stephen Butchard qui a signé la création de la série et assuré l'écriture de son adaptation.

La production est confiée à Carnival Films, le studio derrière de grandes productions d'époque britanniques. Helen Ostler, Mat Chaplin et Howard Ellis ont occupé les fonctions de producteurs, tandis que Martha Hillier, Nigel Marchant et Gareth Neame exerçaient le rôle de producteurs exécutifs.

Tournée au Royaume-Uni, la série mise sur des décors naturels, des costumes soignés et des scènes de bataille chorégraphiées avec soin, dans la lignée des grandes fresques médiévales de la télévision britannique.

Diffusion : de BBC Two à Netflix

La série a d'abord été lancée sur BBC Two, chaîne publique britannique, avant de rejoindre Netflix, qui est devenu le foyer principal de la série et a permis sa diffusion mondiale. Cette alliance entre un diffuseur historique et la plateforme de streaming a contribué à son succès international.

En France, l'intégralité des cinq saisons est disponible en streaming sur Netflix, y compris via la formule avec publicités. Pour ceux qui préfèrent posséder les épisodes, l'achat est proposé sur l'Apple TV Store, Canal VOD, VIVA by videofutur et Premiere Max.

Le statut de la série est « terminée » : le récit d'Uhtred s'est conclus en 2022, après sept années d'existence à l'écran.

Thèmes et ton : une fresque sombre sur les origines de l'Angleterre

Classée dans les genres drame, action-aventure et guerre-politique, la série explore de nombreux thèmes : la loyauté, l'identité, le courage, la foi et le pouvoir. Le conflit entre Saxons et Danois sert de toile de fond à des questionnements plus universels sur l'appartenance et la construction d'un foyer.

Le ton est sombre, fidèle à l'époque troublée qu'elle dépeint. Les batailles sont violentes et les choix moraux rarement simples. La série mêle avec habileté personnages historiques réels et figures fictives, donnant de la consistance à son récit de rassemblement d'un peuple sous une figure royale emblématique.

Les amateurs de costume drama y trouveront aussi leur compte : intrigues de cour, mariages politiques et rivalités de succession rythment les saisons au même titre que les affrontements.

À qui s'adresse The Last Kingdom ?

Cette série s'adressera en priorité aux amateurs de fictions historiques médiévales, qu'ils aient été conquis par d'autres grandes fresques d'époque ou qu'ils soient simplement curieux de découvrir une page méconnue du IXe siècle.

Les lecteurs de Bernard Cornwell y retrouveront l'ambiance de leurs romans, tandis que les fans d'intrigues politiques et de guerres de pouvoir apprécieront les négociations et trahisons qui jalonnent le récit. Ceux qui recherchent des scènes d'action nerveuses ne seront pas en reste non plus.

Avec une note moyenne de 8,3 sur TMDB, la série a convaincu autant la critique que le public. Son achèvement complet en fait une candidate idéale pour un visionnage intégral.